2025年11月，曼城在英超第12轮客场0-1负于伯恩茅斯，遭遇赛季第三场失利。那场比赛中，哈兰德全场仅触球28次，7次尝试射门全部被封堵或偏出，进攻端陷入罕见的停滞。赛后《曼彻斯特晚报》指出，瓜迪奥拉坚持的“伪九号”体系在面对低位密集防守时已显疲态，而哈兰德作为传统中锋，在无球跑动和回撤接应方面始终未能完全融入传控节奏。
更严峻的是，欧冠小组赛末轮对阵费耶诺德，曼城虽以3-1取胜，但上半场长达40分钟无法破门，暴露出阵地战创造力不爱游戏(AYX)官方网站足的问题。瓜迪奥拉在赛后发布会上罕见地承认：“我们需要重新思考如何让埃林（哈兰德）成为进攻的支点，而不是终点。”
转折发生在12月初对阵热刺的联赛。瓜迪奥拉并未更换首发中锋，却对哈兰德的场上职责做出关键调整：不再要求他频繁前插抢点，而是更多回撤至中场线附近接应，利用其强壮的身体护球，并为福登、萨维尼奥的内切创造空间。这一变化立竿见影——哈兰德在第23分钟回撤接球后分边，助攻萨维尼奥兜射破门；下半场他又在禁区弧顶做球，策动格瓦迪奥尔远射得手。最终曼城3-0完胜。
数据显示，该场比赛哈兰德触球次数升至52次，其中18次发生在对方半场中路区域，远高于此前场均6-8次的水平。WhoScored赛后给予他7.8分，特别标注“战术支点作用显著提升”。此后三场联赛，曼城连续打出3-1、4-0、2-1的比分，进攻效率明显回升。
2026年2月1日，欧冠1/8决赛首回合，曼城主场迎战皇家马德里。面对安切洛蒂摆出的5-4-1铁桶阵，瓜迪奥拉再次启用改良版中锋战术。哈兰德全场9次回撤接应，成功传球率达89%，并在第67分钟于中场背身拿球后迅速分给左路插上的阿坎吉，后者横传助攻福登推射空门。这一进球被Sofascore标记为“由中锋发起的连续12脚传递配合”。
尽管最终比分定格为1-1，但曼城全场控球率62%，射正7次，远超上赛季同期对阵皇马时的数据。西班牙《马卡报》评论称：“瓜迪奥拉终于找到了让哈兰德不‘消失’的方法——不是让他跑得更多，而是让他成为进攻的起点。”
中锋战术的革新并非孤立事件。瓜迪奥拉同步调整了边后卫的前插时机：格瓦迪奥尔与阿坎吉更多内收组成三中卫，释放边锋内切空间；同时要求罗德里减少长传，增加向哈兰德脚下短传的频率。这种整体协同使得曼城在2025年12月至2026年1月的8场比赛中打入22球，场均2.75球，较此前两个月的场均1.8球大幅提升。
更关键的是，哈兰德本人也主动适应角色转变。据曼城官网报道，他在训练中增加了与中场球员的一对一配合演练，并减少了无谓的禁区抢点冲刺。这种职业态度的调整，让战术变革得以真正落地。
尽管进攻火力全面复苏，但质疑声仍未完全消散。部分分析指出，该战术高度依赖哈兰德的体能储备，一旦遭遇高强度逼抢或伤病，体系可能再度失衡。此外，英超多支球队已开始研究针对性防守策略——例如纽卡斯尔在1月底的比赛中，专门安排两名后腰贴防哈兰德回撤路线，一度令曼城上半场进攻陷入僵局。
然而，瓜迪奥拉的回应是继续微调：在最近一场足总杯对阵切尔西的比赛中，他让阿尔瓦雷斯轮换首发，试验双前锋互换位置的变体。这表明，“瓜迪奥拉中锋战术革新”并非固定模板，而是一个动态演进的过程。正如他在赛后所言：“足球没有终极答案，只有不断寻找下一个问题的解法。”
